¿Cuáles
son los efectos de los residuos de pilas en el ambiente?
Por: M. en C. Margarita Gutiérrez Ruiz.
Fui invitada para hacer un
estudio sobre las pilas de México, lo cual me llevó como científica a
ver las cuestiones con la mayor objetividad posible. Estoy preocupada
porque la ciencia poco influye en la percepción de riesgo dado que la
percepción más bien responde a situaciones de hace muchos miles de años.
Se han hecho experimentos en donde se pone una cucaracha estéril en un
vaso de vino y no hay quién se lo tome, sabiendo que está estéril.
Por ejemplo en cultura como
la nuestra que hemos comido cosas con esa sensación, podemos hacerlo,
los demás no pueden, o sea, la percepción, no responde realmente a
situaciones actuales, responde a situaciones muy viejas que nuestro
cerebro, aprendió.
Miren, una pila, una
batería es un dispositivo que se convierte en energía química y en
energía eléctrica, creo que todo eso lo sabemos, el nombre de pila o
batería es indistinto, pila fue porque las apilaban y batería porque las
ponían como soldaditos, ahora hay un poco de problema del lenguaje, yo
uso pila nada más para esto, batería para las que no son portátiles, el
estudio solamente abarcó las pilas portátiles, ellas se dividen. Se
dividen en primarias que no son recargables y secundarias cuando son
recargables. Lo fundamental sigue siendo lo mismo, ahora les paso el
fundamento, pero las pilas desde el punto de vista de composición y de
tecnologías si han cambiado, o sea, el fundamento electroquímico es el
que no ha cambiado.
En todos los casos una
reacción espontánea de oxireducción es capaz de liberar electrones que
produce una corriente eléctrica y ahí parte la percepción de riesgo,
naturalmente la pila no es bonita, es algo que además hace muchos años
eran ácidas y todos tuvimos alguna experiencia de pequeños que nos
quemara las manos o que nos dieron toques. Entonces existe la cuestión
de una realidad también.
Este prefundamento de 1836,
si ahora vemos un diagrama por ejemplo, inclusive en el Internet, vamos
a ver que ya no es tan sencillo, ahí mismo esta el cátodo y el ánodo y
ya no es tan sencillo de entender, ¿Por qué?, porque se ha ido, se
vuelve más complejo, los sistemas ya han cambiado definitivamente en
cuales son los metales utilizados, y eso tampoco ha trascendido a la
población, no es fácil, estamos sujetos a un continuo cambio
tecnológico, y la química es una materia poco popular, muy poco popular
y entonces resulta que es difícil entenderla si no se tienen los
fundamentos.
El mundo de las pilas que
nosotros estudiamos que es el doméstico y profesional, son portátiles
todas ellas, las demás ya no son portátiles inclusive las de auto ya no
se consideran portátiles, ya las no recargables primarias y las
recargables secundarias, las más importantes son las generales
alcalinas, zinc carbón, zinc, manganeso, litio, zinc aire, óxido de
plata, óxido manganeso y litio, níquel, cadmio y níquel iridio de metal,
ion litio, litio polímero, ácido o plomo ácido, como quieran.
Aquí por ejemplo no están
incluidas las de mercurio, que si siguen existiendo y más en nuestro
mercado, eso es un problema, las pilas de mercurio, el mercurio da más
seguridad a una pila, requiere una tecnología menos compleja menos
sofisticada, como se le llama ahora, y se siguen utilizando muchísimo,
van a ver ustedes que las pilas de imitación que llegan a México, con
gran consumo, duran poco y suponemos que tienen mercurio por los
análisis que han hecho en China y aunque ya está controlado a nivel
mundial, creo yo que siguen en uso y mientras nosotros no tengamos una
clara idea de que son esas pilas que se venden de imitación. Un
reciclado sería sumamente difícil por que inclusive las empresas
metalúrgicas con tantos años de experiencia tienen problemas de control
ambiental.
Imagínense manejar un
mercado que desconocemos, estoy empezando y espero que alguien me ayude
porque necesito recursos para hacer un poco, un muestreo, mayor, más
representativo, empezamos robándonos los botes de las gentes que acopian
pilas que luego van a dar a la basura pero y a nosotros nos ha servido
muy bien para ir haciendo un muestreo casi gratis pero necesitamos
hacerlo más formal, hemos encontrado pilas no reportadas por ningún lado
que creemos que entran con los juguetes y que tampoco se lleva control
en las tiendas, en la tienda no se lleva ni la que salen ya puestas, ni
las que entran ya puestas, y muchas de ellas no son de contrabando como
se cree, entran legalmente. Bueno, como ustedes ven, la mayoría de las
pilas que se utilizan, como vamos a ver después en México y en muchos
lados, son las de zinccarbón y las alcalinas, en este caso, el mercurio
en todas las marcas controladas, marcas que siguen los lineamientos de
calidad, el mercurio es muy bajo, es menor del 1% e inclusive, se ha
visto que en algunas es menor de 0.005 únicamente es el mercurio que
traen los otros, las materias primas, ya no se les adiciona por
seguridad con excepción de las pilas de botón que se usan mucho para
sordera, no se si las han visto muy pequeñas y cuyos accidentes aunque
no lo crean no tienen que ver nada con los metales, sino porque son
básicas, entonces los bebés se los comen, los niños y la parte básica,
la sosa, la potasa los envenena, no tiene que ver nada con los metales.
Por el tamaño son sumamente
de alto riesgo en hogares, pero nuevas, generalmente se las comen
nuevas. Como ustedes verán los elementos más abundantes en estas pilas
van a ser zinc y manganeso, ambos, como todo en la vida pueden ser
tóxicos pero el suelo es un manejador excepcional del manganeso, el
manganeso es uno de las fracciones del suelo que nos permite llevar a
cabo todas las reacciones que hacen fértil a un suelo, y el zinc,
igualmente, ambos son micronutrimentos. El zinc, inclusive se ha visto
en bioquímicas, es un sustituto más eficiente que el hierro para
muchísimas enzimas ahora, obviamente en exceso va a hacer daño, pero el
suelo, vamos, lo solubiliza para que un suelo tenga zinc soluble
necesitaría tener un PH tal que el problema ya no serían los metales
sino la acidez, y además son fertilizantes, a mi se ríen por que yo
pruebo, casi todo lo que yo recomiendo lo pruebo en mi casa tengo
reciclado de agua, biodiscos y yo fertilizo con pilas, fertilizo las
plantas, les recomiendo, digo no, con cierta tecnología pero las uso
porque el zinc y manganeso me ahorran bastante dinero, las mezclo con
algunos otros residuos de fósforo que tengo y con esto fertilizo.
En cambio vean las de
mercurio, llegan a tener 30% de mercurio, ¿por qué el mercurio tiene
tantos problemas? En el suelo no es tan terrible, es bastante insoluble
el problema es que muchas de las pilas, en los países pequeños, en
territorio, como en una gran densidad industrial y de población como es
Suiza, Holanda, Japón, incineran la basura y ahí les debo de decir que
todos estos metales, incluyendo mercurio son sumamente peligrosos porque
les damos una ruta de dispersión que ya no es el suelo, el suelo es la
piel de la tierra, hay que protegerlo, no recojan suelo y lo manden
confinar con esa facilidad con la que se hace, tarda muchos cientos de
años en hacerse y es nuestra piel, a nadie por tener acné le quitarían
la piel, entonces hay que proteger pero cuando lo mandamos al aire o lo
mandamos al agua la cosa cambia, entonces, atención, estoy hablando de
sistemas, en donde la basura se maneja en suelo, arcillas,
subsuelo, etc.
El mercurio si llegara al
agua o al aire puede ser más peligrosos para la población e incluso para
la biota.
Las de plata a mi no me
preocupan, todo mundo las recicla, hasta ahorita no he visto que nadie
tire, no se si en los supers cuando ustedes cambian sus relojes no hay
quienes suelten las pilas. Las únicas económicamente viables de reciclar
son las de níquel y las de plata y más las de plata, naturalmente porque
la gente sabe la tecnología para reciclarlas, entonces, no se van aunque
están controladas, por otro lado, la pequeña cantidad de plata que puede
haber es la misma que usan ustedes para desinfectar la lechuga, también
vamos a ver proporciones, para que algo sea peligroso, no basta, el
CRETI es una cuestión legal, únicamente hay tres factores, el primero es
la toxicidad y reactividad, de acuerdo, pero la segunda es la cantidad y
la tercera es la geodisponibilidad y fitodisponibilidad, si no está
disponible en el medio ambiente no es peligroso tenemos suelo cuyos
valores de fondo son altísimos en tóxicos y no tienen ningún problema,
en África hay suelos con 3000 partes por millón de cromo enserpertíticos
y tampoco muchos de ellos dan problema,
¿por qué? Porque están
insolubles, no están geodisponibles en el caso de las pilas, todo es
geodisponible pero su cantidad proporcionalmente es bajísima. Estos son
las de litio que ahora van a tener mucho campo se habló que el litio
había sido sustituido por las de níquel cadmio, por cuestiones
ambientales pero creo que después de leerlo y estoy discutiendo con
economistas, que es más bién una cuestión económica. El cadmio es un
subproducto de la refinación de otros metales y el precio ha estado
subiendo y su único uso casi son pilas, entonces la sustitución,
técnicamente fue buena y además el litio se retiene fácilmente a
diferencia del sodio y se dice ahora, está en estudio, que sitios donde
hay litio en el agua la gente se deprime menos como en
Vamos a hablar que todo en
exceso te daña, decía un maestro mío, que hasta el agua, te ahoga.
Miren, estas son las que la norma marca y a nosotros nos preocupa las de
plomo ácido, aunque se usan muy poco, son de alarma, de cuestiones de
luces de emergencia, tienen plomo y son ácidas, entonces, ahí si puede,
un mal manejo causar un accidente en pequeña escala y las de níquel
cadmio, son diríamos, las que a mi en este momento yo diría son las del
problema.
Níquel cadmio son
secundarias, se reciclan, nosotros calculamos en nuestro modelo tres años de vida,
pero pueden tener hasta siete, cinco, depende del cuidado que se tengan en la
recarga, las demás ahora están siendo sustituidas como vamos a ver.
Estas son otras son la ion
litio, bueno, las de litio tienen un pequeño problema, cuando se tienen litio
metálico pueden explotar, no se si han visto, entonces pueden ser reactivas pero
es diferente el litio polímero, o sea hay muchas diferencias en las de litio
que también hay que considerar, pero las que contienen litio metálico
pueden llegar a tener problemas de este tipo y en su recolecta sería importante,
también imagínense reciclar y controlar no es sencillo, y además
nosotros no incineramos entonces también habría que ver al último,
cuales son nuestras prioridades.
Para empezar, la primera
ventaja respecto a las pilas es que son las pilas primarias las que se usan,
claro, en esas pilas primarias ahí son datos internacionales, no están
metidas las de imitación, nosotros en nuestros estudios tendríamos que ver
cuanto de esto es imitación, porque encontramos que las pilas de papel,
mercurio papel, definitivamente las alcalinas y las de zinc carbón, las
más vendidas.
Las alcalinas están ganando
el mercado. Y las de níquel cadmio se están estacionando y hay
predicciones de que van en disminución por la competencia de otras
pilas, sobre todo las de níquel metal dioruro y litio. La única que
encontré que aumentaba y que podría ser de la que nos preocupa son las
de plomo ácido no hay datos en México, ni siquiera Hacienda las divide,
están metidas en las de plomo que también están las automotrices, muy
difícil saber, por el uso es pequeñísimo vamos, casi no cuenta, pero si,
son las únicas las demás son básicamente las de ion litio, ahora ya
tenemos datos de México y vemos que el número de pilas clasificadas como
peligrosas incluyendo las de plata, son mucho menores que las no
peligrosas, tenemos que también la tendencia en México es que las de
níquel cadmio y óxido mercurio inclusive las que vienen de China
legalmente, porque vimos que además China como se ha comprometido a ya
no poner mercurio, ahora ya es Bután y es Guatemala y quien quiera que
las vende, pero en realidad ya vimos que todas provienen de allá y
además cuando deje de producir China va a
producir otro país.
Mientras haya un mercado
pobre que necesita consumir juguetes electrónicos va a haber basura
electrónica. Miren, esto fue muy chistoso, se mantiene junto, lo único
que cambia en las declaraciones para Hacienda son los países de origen,
aparece Bután, aparece
Lo que quiero que vean es
el número de kilogramos que se envían por habitante por año. De pilas
peligrosas es 0.01 En un escenario catastrófico, considerando que no
duran, que las tiran todas, etc. Entonces es muy poco. La cantidad
desechada por tonelada es
más falta de agua potable y aguas negras contaminandas que otra cosa.
Hablamos de metales cuando
no hemos resuelto los problemas reales de bacterias. Otra vez, la
distribución en México, el 68.5%, son pilas alcalinas. parecido, con
Europa, en un estudio importantísimo que hizo
Para seguir el único
problema a nivel mundial es la acumulación, o sea, como gasto de metal importante,
el zinc solamente representa el 0.99% del gasto de zinc. ¿Cómo medimos el
zinc?, es todo lo que se saca en minas por año y todo lo que se saca en
energéticos, y de eso que representan las pilas, bajísimo, excepto en cadmio, en
cadmio somos muy importantes, como las pilas de cadmio somos importantes,
como las pilas, las pilas de cadmio son importantes no en cantidad, sino en
proporción.
Aquí vemos que para el
zinc, estos son datos de México, el gasto de zinc al año, lo que representan las
pilas y solamente en mercurio si me preocupa. Y desde el punto de vista de
lo que acumula, lo más problemático, esto no lo puedo explicar, pero es una
relación de la concentración natural, el nivel de acumulación que estamos
haciendo sobre la concentración natural, vemos, cadmio boliviano que no
es el caso y mercurio y pongamos atención en cadmio y
mercurio.
Ahora, desde el punto de
vista de la prueba de lixiviación CRETI, ninguna basura que tenga pilas va a
resultar peligrosa, ninguna, ni incluyendo que toda la pila se disuelva, cosa
que dura hasta 80 años sin disolverse, pero no va a ser, y además los
lixiviados de basura, no contienen metales, en realidad tenemos
problemas muy serios, créanmelo, pero esta, la ciencia no lo justifica.
Tenemos, el lixiviado en plomo no fue detectado, menor de 0.05 partes
por millón y el zinc si lo hay en los lixiviados, volvemos al punto de
que no tiene problemas e inclusive, si se va a un cuerpo de agua, va a
terminar en sedimento a excepción si el PH es menor de 4. Las emisiones
de cadmio al aire que es lo que más me preocupaba, esto está hecho
en Europa, no lo tenemos en México realmente de donde proviene y nos
venimos a preocupar de la metalurgia del cadmio a la incineración de basura por
eso me preocupa que los reciclados sean térmicos, industria de metales no
ferrosos, quema de aceites y carbón producción de hierro y acero, quema de
madera y tubo, procesamiento de fosfato.
Y las emisiones del cadmio
al agua, otra vez la incineración de basura, en ningún momento es el, ni siquiera
aparece el relleno sanitario, inclusive mal manejado, no lo sabemos porque no
aparece allá, pero inclusive si yo calculo considerando que toda la
basura de México se manejaba mal, tomando la lluvia, que toda la lluvia
se transforma en lixiviado porque no tengo datos, escenarios así drásticos.
Las de plomo tenemos lo mismo, en el caso del zinc y manganeso, es el
tratamiento de agua es el mayor aporte. Entonces lo que tenemos que cuidar es el
suelo, es una barrera como vamos a ver tremenda, que no vaya a cuerpo de
agua y que no vaya a atmósfera eso es todo, estas cuidándolo y que el suelo
es un retenedor, bastante aceptable, porque el suelo tiene una serie de
capacidad de absorción y nuestros suelos, la mayor parte de ellos son alcalinos, esto
no valdría para zonas como Yucatán, donde no hay suelo.
Atención, en Yucatán, el
carbonato calcio absorbe también, no crean que no pero hay tal
cantidad de poros que ahí si el acuífero estaría muy, muy sensible, ahí si quito, o
sea, cada cosa tiene sus excepciones.
El suelo es una barrera de
verdad impresionante, donde lo tengan, y la arcilla si es por ejemplo suelo de
laguna, todavía más, pregúntenle a la gente del bordo poniente, creo que se va
más para arriba que para abajo. Miren, las opciones de manejo que yo
propuse y ojala el gobierno las viera es formación de minas, creo que
eso es importante, finalmente los metales deberían de volver a su
origen, a las minas, si no se puede hacerlo en los mismos rellenos
sanitarios, con esto. La otra sería exactamente mandarlas a presas de
jales o empresas metalúrgicas que cuenten con equipos de alta tecnología
mi miedo es qué cuando van a manejar las pilas lo hacen con muy buenas
intenciones pero con muy poco capital, los térmicos el mejor es la
pirolisis.
Suiza tiene un equipo que
conozco excelente, porque Suiza incinera y esta preocupado pero es un
costo altísimo, ellos no tienen un agua negra, ningún niño se les muere
por falta de agua potable, miren, los residuos hospitalarios se siguen sin
esterilizar, salas de operación y luego se refrigera la basura, lo que les quiero
transmitir es que la ciencia dio esto, hay muchos más datos.
Nosotros creemos que la
formación de minas que se recogieran directamente por la gente
de la basura porque tendemos a separar las pilas, entregarlas a la gente de
la basura, cuidando que las de litio, a mi me preocuparía ver cuantas son
posibles de explotar, no vaya al pobre basurero explotarle una pila pero
quizá no se las podría llevar en un bote, no hay, especial, pero no muy caro
y hacer una mina en la cual lo único que se tendría que ver es que estuviera
aislado de la humedad con un suelo impermeable con una buena arcilla y un
material aislante de electricidad. Hay metales muy difíciles de recuperar,
atención, no es fácil, unos son muy sencillos, los más fáciles son hierro, níquel,
aluminio, cobre, estaño, plomo, oro, plata y platino.
La recuperación de plata y
níquel es económicamente viable, creemos que las que se deben de
reciclar es mercurio, cadmio y plomo y las de imitación siguen siendo mi preocupación, y
antes de iniciar un proceso de reciclado yo creo que hay que mejorar el manejo
general de la basura, el minado le permitiría a los municipios crear minas, el
saber de que estamos hablando y no asustarnos porque tenemos una pila en
un maizal, primero hay que preguntar que tipo de pila, es muy feo, es como
el plástico, no digo que sea feo, pero el plástico tampoco hace demasiado
daño, no, feo. También adquirir tecnologías de punta porque eso podría ser
y además contar con volumen suficiente que asegure una economía de
escala ya separadas las pilas, ya no voy a dar las conclusiones pero creo que
les queda claro a ustedes que el problema de las pilas se limita a saber que
pasa con las de níquel cadmio, qué esta pasando con las pilas de imitación
y controlar aquellas que tengan mercurio, el resto podría minarse para que en
el futuro fueran una fuente, porque finalmente las minas se van a agotar en
algún momento y el reciclado puede entonces justificarse.
Teniendo los volúmenes, la tecnología adecuada y a mi me gustaría que se comprometiera la
gente que ha trabajado metalurgia durante tanto tiempo.
Muchas gracias y les pido
de verdad a todos ustedes, políticos, autoridades, ONG´s, que
traten de meter a la ciencia para que tengamos los
problemas de México en la
punta y no estemos copiando problemas de primer mundo y estemos olvidando
los problemas que realmente están acabando con la salud, que vean siempre
si hay ruta de dispersión, si existe el riesgo, cuando se meten al
Internet, favor de checar las fuentes, hay una cantidad de basura impresionante,
entonces chequen fuentes de investigadores serios, muchísimas gracias.
Foro Internacional: acciones
sustentables para el manejo adecuado de pilas