GASOHOL: LA MEJOR ALTERNATIVA PARA CUIDAR
EL MEDIO AMBIENTE
En
declaraciones a El Sol de Tampico, con fecha 17 de enero del año pasado, el
Gerente de la refinería Francisco I. Madero, Ing. Ernesto García Galván,
mencionó que ese año se iniciaría la construcción de nuevas plantas en este
importante centro refinador. Abundó que “en los próximos meses comenzará el
proceso de construcción de varias plantas orientadas a la producción de
gasolinas limpias”.
El ingeniero García Galván detalló que “serán dos plantas
hidrodesulfuradoras de gasolinas, precisando que el producto que se obtendrá
será muy bajo en azufre reduciendo las afectaciones al medio ambiente”. Todo
esto está muy bien, tomando en cuenta que además se señalo que “la generación de
empleos sería importante para la región”.
Sin embargo, al parecer los mexicanos no queremos o no sabemos aprovechar
la experiencia que se ha tenido en otros países como Brasil, los EEUU y algunos
países de Europa, así como a nivel experimental en Argentina y Colombia, de la
utilización de la mezcla de gasolina con etanol (gasohol
o alconafta) como combustible en los motores de combustión interna
de los automóviles, sin tener que modificar el sistema de carburación de
los mismos.
Como se sabe, desde principios de la década anterior en Brasil se ha
venido utilizando con mucho éxito en la mayor parte de su parque vehicular dicho
carburante en proporción de 20% en volumen de Etanol y 80% de gasolina, mezcla
conocida como E20; mientras que el estado de California (USA) a partir del año
2000, de las 2000 estaciones de servicio con que se cuenta 600 de ellas surten
la mezcla E10. En Europa (Suecia)
en los autobuses urbanos se emplea la mezcla E96.
Dichas
mezclas generan una menor contaminación ambiental que las derivadas del
petróleo, pudiendo ser un paso previo hacia la producción y uso de nuevos
combustibles alternativos menos contaminantes; por ejemplo, el hidrógeno y el
hidrato de metano. El costo de estas mezclas sería similar al de las gasolinas
sin plomo, teniendo en cuenta el costo del combustible y el consumo del
vehículo.
En caso de Brasil, el empleo de la gasohol se implantó con base en el
alto costo de la gasolina y a la carencia de reservas importantes de petróleo
que tiene este país. No obstante, se estableció un agresivo programa de
producción de etanol a partir de caña de azúcar, dadas las favorables
condiciones climáticas y su ya de por si importante
participación a nivel mundial como productor de dicho edulcorante.
En relación con los EEUU, el planteamiento del uso de la
gasohol como combustible regular en sus
automóviles, también obedeció al
alto costo del crudo pero a la vez debido a que se ha reportado que el MTBE
( éter-metil-terbutilico) ha llegado
a tener un fuerte impacto ecológico por contaminación del suelo y mantos
acuíferos.
Por lo
anterior, se considera que el sustituto oxigenado más apropiado para las
gasolinas reformuladas lo constituye el etanol, debido a las ventajas que tiene,
como son: un numero de octano de 104 (contra
93-97 de la gasolina) y también una menor presión de vapor.
En el vecino país del norte, se tenía contemplada la construcción en los
próximos años de 20 plantas productoras de etanol a partir de la fermentación de
sacáridos del maíz, aprovechando que es uno de los principales productores de
esta semilla a nivel mundial. En nuestro país se esta en condiciones de mejorar,
si no se tiene suficiente, la producción de etanol a partir de caña de azúcar y
también a través del conocido proceso industrial de hidratación de etileno, que
de acuerdo con algunas fuentes resulta más barato obtenerlo, que a partir de la
fermentación tradicional.
Por lo tanto, el etanol es una alternativa interesante que puede incluso
ayudar a mitigar las tensiones derivadas de la dependencia de los países por el
petróleo; ahí está el ejemplo de Brasil. Pero lo mas importante seria que ya nos
atreviéramos a dar ese paso importante de comenzar a tomar medidas efectivas
para proteger el medio ambiente. Estoy convencido que los mexicanos somos
capaces de llevar a cabo grandes empresas y pronto nos daremos cuenta que vale
la pena luchar por nuestra propia supervivencia
en este maravlloso planeta, al que no tenemos ningún derecho a destruir.
Dr.
Sergio Robles Andrade
Profesor-Investigador del Instituto
Tecnológico de Ciudad Madero
Depto. de
Ing. Química y Bioquímica
E-mail:
srobles2004@yahoo.com.mx
