ALIMENTO DEL FUTURO

Por:  Lic. María Guadalupe Rico Martínez

 

  Aumentan en todo el mundo los precios de los alimentos, impulsados por  la feroz competencia del suministro internacional, reducido de trigo, maíz y arroz, así como otros productos agrícolas. Conforme incrementa  la preocupación de que pudiera producirse escasez de alimentos  e inestabilidad en docenas de países de bajos ingresos, la atención mundial se vuelve hacia un cultivo milenario que podría contribuir a aliviar la presión de la inflación de los precios de los alimentos, la papa.

 

   Por lo anterior la organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), estableció el 2008 Año Internacional de la Papa (AIP), y con ello crear conciencia de la importancia como alimento de este producto, en los países en desarrollo y promover la investigación y crecimiento de los sistemas de producción al fin de contribuir al cumplimiento de los Objetivos del Milenio, de las Naciones Unidas.

 

   La papa o patata ya forma parte del sistema alimentario mundial, es el producto no cerealero número 1 y la producción alcanzó la cifra sin precedentes de 320 millones de toneladas en 2007.Por ello los ojos han volteado al mundo en desarrollo que produce más de la mitad de la cosecha mundial y donde la facilidad del cultivo es un valioso producto para los agricultores.

 

   La planta se cultiva como alimento en unos 100 países, en clima templado, subtropical y tropical. Existen miles de variedades con grandes diferencias de tamaño, forma, color, textura, cualidades y sabor.

 

   Los conquistadores españoles llegaron a Perú en busca de oro, pero el verdadero tesoro que llevaron de regreso a Europa fue el de la papa (Solanum tuberosum). La primera constancia de labranza del tubérculo en ese continente data  de 1565, en las Islas Canarias de España.

 

   La historia de la solanácea, se inicia cerca del Lago Titica, ubicado a 3 800 metros sobre el nivel del mar, en la cordillera de los Andes, y para no meterse en problemas la FAO señala que esto es en la frontera de Bolivia y Perú. También, Chile se disputa la presencia inicial de la planta.

 

   La papa se destina a diversos fines y no se usa solo como hortaliza para preparar en casa; en realidad las papas que se consumen frescas son menos del 50% de la producción mundial, con el resto se obtienen alimentos e ingredientes alimentarios industriales, piensos para el ganado bovino, porcino y las aves de corral, almidón para la industria y tubérculos semilla para la siguiente siembra.

 

   Es un alimento versátil y tiene gran contenido de carbohidratos. Abundantes micronutrientes sobre todo vitamina C, una papa media de 150 gramos consumida con su piel aporta casi la mitad de las necesidades diarias de un adulto. Contiene una cantidad moderada de hierro, pero el gran contenido de vitamina C fomenta la absorción de este mineral. Tiene además vitaminas B1,B3 y B6 y otros minerales como potasio, fósforo, magnesio, así como folato, ácido pantoténico y riboflavina. También contiene antioxidantes alimentarios, los cuales pueden contribuir a prevenir enfermedades relacionadas con el envejecimiento y la fibra que contiene es buena para la salud.

 

   China es el país que más papa consume, seguido de Rusia e India, el consumo más bajo está en África y América Latina.

 

   La FAO señala que puede contribuir a dar cumplimiento a través del AIP a los Objetivos del Desarrollo del Milenio, como son entre otros: Erradicar la pobreza extrema y el hambre, Reducir la mortalidad infantil, Mejorar la salud materna, garantizar la sostenibilidad del medio ambiente y, Fomentar una asociación mundial para el desarrollo.